第A04版：版面四
关于小年的那些知识
文/办公室 席向辉
民间有句谚语：“二十三，糖瓜粘、二十四，扫房子、二十五，磨豆腐”。小年的开始意味着正式拉开了过年的序幕，人们开始备年货、扫屋尘、祭灶王等。那么关于小年的知识你知道吗？
小年，也称“交年节”、“灶神节”、“祭灶节”等，传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。小年的民俗活动主要有扫尘、祭灶等。中国各地风俗有很大的差异，被称为“小年”的日子也不尽相同。中国南方大多数地区以腊月二十四为“小年”，中国北方大多数地区以腊月二十三为“小年”。
北方小年和南方小年为何差一天？古时候有“官三民四船五”的说法，意思是官家过小年是在农历二十三，而普通的老百姓过小年是在农历二十四，还有一些在水上生活的人过小年是在农历二十五。由于北方靠近京城，民间也逐渐受到官气的影响，不自觉的都将祭灶改在了腊月二十三，而南方依旧保持原来的汉族传统在腊月二十四。所以到现在，北方的小年还是要比南方早一天。
麻糖祭灶在我的记忆中就像过年的一种仪式，家家都要操办。在河南，典型的祭灶食品一定是灶糖。灶糖，用谷物熬制而成，是一种又粘嘴又粘牙的麦芽糖，如果把它抽为长条型的糖棍称为“关东糖”，拉制成扁圆型就叫做“糖瓜”。小时候外婆对我讲，祭灶供灶糖的原因是为了粘住灶王爷的嘴巴。传说这一天灶王爷要上天述职，所以家家户户会敬献灶糖，为的是粘住灶王爷的嘴，不要在玉帝面前乱说话。祭灶结束后，大家围着桌子开始食用麻糖棍等祭灶食品。
到了晚上，北方家家户户会围在一起吃饺子，意味着给灶王爷送行，取意“送行饺子迎风面”。上供时，饺子要端端正正摆上供台。民间有“好吃不过饺子”的俗语。每逢新春佳节，饺子更成为一种应时不可缺少的佳肴。
饺子古代叫“娇耳”，民间有一个传说，说的是东汉末年，灾害严重，很多人患病，很多人患烂耳朵病。名医张仲景在长沙为官时看见瘟疫流行，于是他在冬至那天，找一块空地，搭起医棚，架起大锅，给人们舍药治病，救活了很多穷人。张仲景的药叫“祛寒娇耳汤”，做法是：用羊肉、辣椒以及一些祛寒的药材放在锅里炖，炖好后，把它们捞起来，剁碎，再用面皮作成耳朵一样的东西，下锅煮好后，分给病人吃。人们叫这种东西为“娇耳”。人们吃下娇耳，再喝下一碗汤，便两耳发热热血沸腾，不久烂耳朵病就好了。张仲景舍药一直持续到大年三十。小年作为忙年的开端，自然也要吃饺子，顺理成章就成了北方流传已久的习俗。